Các loài Crenicichla đều có nguồn gốc từ các môi trường nước ngọt ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới Nam Mỹ, phía đông dãy Andes, trải dài từ Trinidad và Guiana Shield (bao gồm cả Orinoco), băng qua lưu vực các sông Amazon và Río de la Plata, chạy tới sông Río Negro của Argentina ở phía nam. Mặc dù phân bố, các cá thể loài thường bị giới hạn ở một lưu vực sông hoặc một nhánh sông[5].